Hollywood a-t-il raison sur les pirates ? Un explorateur plonge profondément.

Le rêve des pirates ne mourra tout simplement pas. Buzz autour d’un sixième opus de Disney Pirates des Caraïbes est implacable. Cette année, 1,6 milliard de personnes ont regardé la première de la deuxième série de la série Netflix. Une pièce, sur la recherche du trésor du roi pirate. Et la semaine dernière, Ridley Scott a annoncé qu’il réaliserait une nouvelle version du film de Robert Louis Stevenson. L’île au trésoravec Hugh Jackman dans le rôle de Long John Silver, le boucanier fanfaron aux yeux bandés qui a lancé mille clichés. Avec plus d’une cinquantaine d’adaptations cinématographiques et télévisuelles, le roman de 1883 est un joyau d’inspiration. Mais à quel point la vision hollywoodienne est-elle proche de la réalité des pirates vieille de trois siècles ?
Je suis archéologue marin et rédacteur en chef de Montre des épaves revue. L’année dernière, lorsque j’ai plongé dans les eaux caribéennes des Bahamas, le temps a basculé. Images d’Errol Flynn combattant à l’épée dans Capitaine Sang en 1935, et Johnny Depp balançant une corde de gréement avec des chaînes de poignet en Malédiction du Black Pearl de 2003, m’a traversé l’esprit. La plongée n’est pas une aventure, mais c’est une aventure. Et ces mers ont connu plus d’aventures que la plupart.
“C’est à Nassau qu’est née la légende des pirates des Caraïbes”, raconte l’aventurier Chris Atkins, fraîchement sorti d’exploration et de tournage. Mystère du trésor du roi pirate aux Bahamas, « et la légende d’Henry Avery, le véritable roi des pirates qui a apporté ici pour 149 millions de dollars d’or, d’argent et de pierres précieuses en 1696 ». Les célèbres hors-la-loi du Flying Gang – Barbe Noire, Calico Jack Rackham, Anne Bonny et bien d’autres – vivaient dans ce paradis des pirates dans les années 1710, planifiant des attaques et profitant du butin du pillage.
Avec le Dr Michael Pateman et Atkins, nous avions reçu la première autorisation de plonger dans ces mers à la recherche des épaves oubliées des véritables pirates des Caraïbes. Pas les fantasmes. Nous avons examiné les sources primaires et, aux côtés de créateurs de modèles 3D et d’un studio d’IA, avons reconstitué la vie dans ce qui était autrefois la ville la plus mauvaise de la planète, nous aidant ainsi à distinguer la vérité de la fiction à l’écran.
Et nous avons décroché le jackpot. “Aucun bateau pirate ou prise n’a jamais été trouvé dans ces eaux”, déclare Atkins.. “Au cours de la saison des ouragans menaçants, notre équipe de plongée a découvert six épaves, dont trois datant de la première moitié du XVIIIe siècle, liées à la piraterie : des canons en fer, des balles de mousquet, des caisses éparpillées de pipes à tabac, des bouteilles de vin en verre et une véritable coque en bois brûlée jusqu’à la ligne de flottaison, un stratagème favori des pirates pour se débarrasser des preuves de leurs crimes.”

Les films de pirates sont devenus et hors de la mode depuis leur explosion sur grand écran avec Douglas Fairbanks dans le film muet de 1926. Le pirate noir. Une introduction sans coups de poing promettait « un récit des boucaniers et de la Main espagnole, du Jolly Roger, des galions d’or, des crânes blanchis, du trésor enfoui, de la planche, des dagues et des coutelas, des navires sabordés, des marronnages, des actes désespérés, des hommes désespérés et – même sur ce sol – de la romance ».
Errol Flynn, Burt Lancaster, Dustin Hoffman, Robert de Niro, Geena Davis et John Malkovich ont tous terrorisé la haute mer. De nombreux films ont engrangé des richesses, aucun plus que les cinq films de Disney Pirates des Caraïbes série, qui a coûté 1,27 milliard de dollars à réaliser et généré 5,66 milliards de dollars de ventes mondiales. D’autres, comme celui de Roman Polanski Piratesa marché sur la planche en 1986 après avoir coûté 40 millions de dollars à produire et remporté 6,3 millions de dollars au box-office. Renny Harlin Île fardée bombardé si violemment qu’il a coulé une société de production. Le moins qu’on dit sur Graham Chapman Barbe Jaune, mieux c’est.
Mais toutes ces représentations fantaisistes n’ont qu’une mince ressemblance avec la vie historique des pirates. Nos voyages dans le temps jusqu’à la « ville des pirates » de Nassau, en parcourant des centaines de documents d’État du début du XVIIIe siècle et de « procès de pirates », ont montré que les capitaines du grand écran étaient des dessins animés tirés en grande partie de la littérature de la fin du XIXe siècle. Bon nombre des tropes les plus durables proviennent de l’œuvre de Stevenson. L’île au trésorqui a inventé les clichés pirates du trésor enfoui, marchant sur la planche, des perroquets perchés sur l’épaule, des cache-œil et de la chansonnette de l’ivrogne, « Quinze hommes sur la poitrine du mort, Yo-ho-ho, et une bouteille de rhum. »
La myriade de films de pirates de l’âge d’or d’Hollywood – pour vous donner une idée, il y a eu au moins 27 films de pirates réalisés entre 1950 et 1954 – ont tendance à suivre la formule d’un paria tragique et adorable qui se tourne vers les faveurs royales et la société polie. Douglas Fairbanks dans Le pirate noir (1926), Errol Flynn dans Capitaine Sang (1935), Tyrone Power dans Cygne noir (1942) et Burt Lancaster dans Pirate cramoisi (1952) jouaient tous de charmants coquins – « criminellement beaux », Le New York Times appelé Flynn – lésé par le monde et cherchant justice.
Le combat à l’épée torse nu était une exigence virtuelle du contrat, tout comme la qualité d’une star athlétique. L’astuce emblématique de Fairbanks consistant à plonger son couteau dans une voile et à glisser sur le pont d’un navire a été répétée par Will Turner (Orlando Bloom) dans Pirates des Caraïbes : La Malédiction du Black Pearl. Couper une corde pour la balancer dans le gréement est devenu un arc de motif à couper le souffle de Le pirate noir à Jack Sparrow (Johnny Depp) dans Au bout du monde, le 2007 Pirates des Caraïbes suite. Les vrais pirates pratiques n’avaient pas le temps de faire du showboating.
Mais si les grandes intrigues des films de pirates hollywoodiens sont des fabrications et des idéalisations, les détails sont souvent ancrés dans la réalité – peut-être involontairement. La clôture torse nu, par exemple, rappelle le vrai pirate Black Sam Bellamy, qui a poussé à l’extrême en 1716 lorsque son équipage a attaqué le commerçant français. Sainte-Marie au large de Cuba, complètement nus, pariant qu’en agissant comme des sauvages, ils terroriseraient l’ennemi pour qu’il fasse quartier sans perdre son équipage ni gaspiller de poudre à canon.
Ou prenez la voix beuglante de Robert Newton Barbe Noire le Pirate (1952). En utilisant le dialecte de son comté natal, le Dorset, sa marque de commerce « Aaargh » était par hasard pertinente, puisque les côtes du Devon et des Cornouailles étaient de célèbres incubateurs d’équipages de pirates.
La marée cramoisie des années 1710 était généralement bien plus brutale et bien moins romantique que celle représentée à l’écran. “Les raids, la consommation d’alcool et le fait de jeter des femmes par-dessus les épaules des hommes lors d’attaques sont inconfortables dans le mouvement ‘Me Too’, mais ces événements étaient une triste réalité”, a déclaré le Dr Rebecca Simon, historienne de la piraterie moderne. Le journaliste hollywoodien. Une scène inconfortablement authentique montre Jamie Waring épinglant Lady Margaret, la fille de Lord Denby, gouverneur de la Jamaïque, contre un mur de château. Le cygne noir et en riant: «Je goûte toujours une bouteille de vin avant de l’acheter.»
Le ridiculement beau Jean Peters, dans le rôle de la pirate historique Anne Bonny, aurait pu être la star de Anne des Indes (1951), et le « monstre marin au cœur le plus ignoble jamais sorti de la mer ». Mais « la vraie Bonny a navigué avec l’équipage du capitaine Jack Rackham pendant seulement deux mois avant d’être capturée et n’a été épargnée par le nœud coulant du bourreau que parce qu’elle était ‘rapide avec l’enfant’ », explique Simon, auteur de Reines pirates. Le règne de terreur de Bonny et Rackham prit fin lorsqu’ils furent capturés par un corsaire anglais et jugés par le gouverneur de la Jamaïque en 1720.
Les pirates ne sont héroïques qu’à l’écran. En haute mer, ils n’hésitaient pas à brûler des allumettes sous les paupières des victimes et à leur recoudre les lèvres ou à les couper et à les griller pour effrayer les équipages et leur révéler où était caché leur trésor. Les pirates, excédés, élisaient souvent les capitaines malheureux et, lors de mutineries, les rejetaient sur des îles désertes. Le capitaine Barbossa était plus proche de la vérité Malédiction du Black Pearl lorsqu’il a averti Elizabeth Swann que « le code est plus ce que vous appelleriez une ligne directrice que de véritables règles ». Les pirates étaient des chanceliers qui vivaient pour enfreindre les règles.
“Que nous considérions les vrais pirates des Caraïbes comme des violeurs et des terroristes, ou, sous un angle plus moderne, comme des combattants de la liberté et des premiers champions de la démocratie, cela dépend vraiment de la volonté des historiens de pardonner”, a déclaré Michael Pateman, de l’expédition des pirates de New Providence. THR. Lorsque le capitaine Blood d’Errol Flynn fait signer à son équipage des articles d’accord, un engagement à être une bande de frères égaux, à partager le butin et à établir une sorte d’assurance maladie pour les boucaniers – perdre un bras droit dans une escarmouche vous rapportait 600 pièces de huit espagnoles – le film rappelle de véritables articles de pirates des années 1720.
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De nombreux films de pirates hollywoodiens, dont le Pirates des Caraïbes série – ont organisé leur action à terre à Port Royal, en Jamaïque. Avec ses vastes plantations de canne à sucre, la colonie a peut-être été un riche centre commercial et le siège du contrôle anglais dans les Caraïbes, mais elle n’a jamais été un terrain de jeu pour les pirates. Le véritable repaire des pirates était Nassau, sur l’île de New Providence, aux Bahamas, où des raids étaient planifiés et des pillages blanchis, et où des équipages bruyants se livraient à du rhum et des trompettes.
En vous promenant aujourd’hui sur les côtes de Nassau, aux Bahamas, vous constaterez que l’ambiance menaçante des pirates a disparu depuis longtemps. Les grottes des pirates où le butin était caché et la tour de Barbe Noire, considérées par beaucoup comme d’authentiques cachettes de pirates, ne sont peut-être pas plus authentiques que le gâteau au rhum de Barbe Noire vendu aux touristes du centre-ville. Il ne reste pas une pierre du fort de pirates qui protégeait autrefois l’entrée du port, sur ce qui est aujourd’hui le terrain de l’hôtel cinq étoiles British Colonial. Le temps a revendiqué les cabanes et les tentes à ossature de bois et au toit de chaume, installées à l’aide de voiles de bateau, qui faisaient ressembler la ville des pirates de Nassau à un camp de réfugiés.
Wreckwatch TV est venu à Nassau non pas pour creuser sur terre mais pour faire de l’archéologie sous l’eau avec l’expédition des pirates de New Providence pour la série documentaire Mystère du trésor du roi pirate. La plupart des rats de mer des années 1710 et 1720 avaient une vingtaine d’années, débordaient de testostérone et vivaient aujourd’hui, selon Marcus Rediker. Méchants de toutes les nations montre. Ils se battaient, faisaient la fête, recommençaient et mouraient souvent jeunes dans les tempêtes ou étaient pendus. « Une vie joyeuse et courte », a qualifié sa profession du célèbre pirate gallois Black Bart Roberts. Tout ce qui était autrefois stocké et blanchi sur les côtes de Nassau a disparu depuis longtemps.
Nous sommes venus plonger à Nassau en espérant que, contrairement à la terre ferme, ses eaux conserveraient encore les secrets des pirates. Après tout, c’était sur les ponts des navires, et non dans les rues de la ville, que des milliers d’irréductibles qui ont fait de Nassau le repaire des pirates le plus notoire au monde ont vécu et sont morts par l’épée. Les frégates, goélettes et sloops volés étaient leurs roues préférées. Lorsque le chasseur de pirates Woodes Rogers arriva en ville en 1718, il repéra quarante navires abandonnés sur le rivage. Quelque chose pourrait-il survivre à des siècles d’ouragans et de dragage massif des ports ?
Les trois épaves de l’ère des pirates que nous avons découvertes à Nassau comprenaient un grand navire incendié. La rumeur s’est rapidement répandue selon laquelle nous avions probablement trouvé le Fantaisiele vaisseau amiral de l’Anglais Henry Avery, le véritable roi des pirates, qui en 1695 a pillé le navire au trésor de l’empereur moghol au large de l’Inde lors du braquage de pirates le plus riche en haute mer. Avery a allumé la mèche et lancé la grenade qui a déclenché l’âge d’or de la piraterie. Le Fantaisie a été sabordé au large de Nassau. Avons-nous effectivement retrouvé son navire emblématique ? Il est difficile de le dire avec certitude, mais l’analyse révèle que la coque coulée est de la même époque et de la même taille.
Retrouver la coque d’un bateau pirate était plus gratifiant que trouver des morceaux de huit ou des bouteilles de rhum en raison de leur signification à la fois dans l’histoire et à Hollywood. Ce n’est que lorsque notre équipe de plongée s’est dirigée vers l’est, hors des côtes fortement bâties de Nassau, pour plonger à bord d’un avion abattu au milieu de nulle part qui transportait autrefois la cocaïne de Pablo Escobar, que l’on a compris ce qui attirait réellement les pirates à cet endroit.
Alors que les nuages ​​dansaient et que les mêmes alizés que les pirates chassaient il y a trois cents ans à la recherche de galions balayaient mes cheveux, j’ai réalisé que Jack Sparrow et Hollywood avaient toujours raison. Les trésors allaient et venaient, mais être une bande libre de frères pirates jouissant d’une liberté naturelle n’avait pas de prix.
Il semble que les morts racontent des histoires.