Pendant la première demi-heure environ de Michael Sarnoski La mort de Robin des Boisil semble que Sarnoski fasse de son mieux pour que le film évoque le terme « grimdark », au sens le plus littéral.
Au cours des 15 premières minutes, deux jeunes (un adolescent et un préadolescent) et une femme innocente ont été brutalement assassinés à l’écran, assurant en toute sécurité la partie « sinistre ». Tout au long de cette section, il est également souvent extrêmement difficile de voir, que ce soit le jour plongé dans le brouillard ou la nuit peu éclairée, il y a beaucoup de plissement des yeux.
Même pendant l’indéniablement épique Seigneur des Anneaux-des plans larges de Robin des Bois (Hugh Jackman) et Little John (Bill Skarsgård) marchant dans les magnifiques montagnes d’Irlande du Nord, accompagnés d’une musique fantastique avec des cordes à archet menaçantes et des tambours caverneux par le premier compositeur de films Jim Ghedi, il est difficile de voir à travers le brouillard gris dense.
Parfois, l’obscurité fonctionne bien, lorsque le directeur de la photographie Pat Scola lui permet d’ajouter de la dimension aux images plutôt que de les aplatir. Une séquence d’action prolongée éclairée uniquement par une ferme en feu qui rend la fumée suspendue dans l’air orange est un moment fort.
Cette scène montre également que Sarnoski peut affecter viscéralement un public sans se fier uniquement au choc. Des plans ininterrompus révèlent des informations grâce aux mouvements de caméra et entraînent le public dans la boue avec Robin et ses ennemis en nous plaçant fermement dans le désespoir d’une violence simple et souvent lente. C’est un truc méchant et percutant qui promet un film plein de brutalité.
Mais ensuite le film change.
Robin est grièvement blessé lors de la bataille et amené dans un prieuré sur une petite île pour se rétablir. Il y rencontre sœur Brigid (Jodie Comer) qui l’informe que c’est un lieu de guérison, ouvert à tous.
Après quelques brefs instants de convalescence après ses pires blessures, il sort de sa chambre et se dirige vers le prieuré magnifiquement clair et ensoleillé, s’imprégnant du calme de la mer bleue scintillante et des arbres verts éclatants. C’est un moment qui justifie toute l’obscurité précédente, offrant au spectateur un sentiment de soulagement et d’évasion de la pénombre visuelle et promettant un changement de ton.
Le ton ne se contente pas de passer à un registre plus mélancolique alors que Robin réfléchit à l’abandon de sa vie de violence. Il y a aussi un humour surprenant dans son malaise masculin et son refus initial de récolter des fruits plutôt que de chasser le gibier à la demande de sœur Brigid et du lépreux (Murray Bartlett) qu’elle a recueilli et qui l’assiste désormais dans le fonctionnement du prieuré. Une douceur presque choquante se joint à l’humour lorsque Little Margaret (Faith Delaney), une jeune fille qui connaît Robin de sa vie antérieure, arrive au refuge à la suite de violences.
Son traumatisme amène Margaret à refuser de manger ou de dormir, et nous voyons Robin l’amadouer dans les deux en agissant en tant que protectrice et modèle effronté. Un moment où Robin et Brigid mangent devant la fille en convenant que la nourriture est bonne, et où Robin demande à Margaret si elle n’a pas faim, se déplaçant pour prendre sa part pour la motiver à la réclamer, est carrément adorable.
A partir de là, le film trébuche. Il semble ne pas savoir comment progresser, tant sur le plan narratif que thématique. Sans gâcher les choses, il suffit de dire qu’il semble y avoir deux voies claires à suivre, et le film opte pour une troisième, sans doute inévitable (elle est très vaguement basée sur la ballade/poème folk “La mort de Robin des Bois”), option inattendue.
Subvertir les attentes peut, bien sûr, être très utile aux films. Il sert La mort de Robin des Bois bien dans son changement de ton initial, mais la finale ressemble moins à une subversion intéressante qu’à un ajustement brusque pour atteindre la fin requise. Il souligne et sape simultanément l’arc de rédemption en mettant les choses un peu trop épaisses.
De la même manière, cela ajoute un point d’exclamation à la considération du film sur le pouvoir des histoires, ce qui évite d’une manière ou d’une autre de se sentir trop sur le nez, peut-être en raison de la longue histoire du cinéma d’interrogation explicite des mythes/contes/légendes, etc. Dans la première scène, Robin parle de sa légende avec un adolescent et établit immédiatement que ce n’est pas le Robin des Bois de ton père ; il dit que les contes sont « des mensonges sur des mensonges » et que « les gens ont vu un sens là où il n’y en avait pas ».
Lorsqu’il parle avec Little John au début du film d’un détail dont John ne se souvient pas d’une expérience il y a des décennies, Robin dit qu’ils ne l’ont jamais vécu, qu’ils ont simplement repris l’histoire et l’ont fait leur. Au cours d’une conversation avec Brigid plus tard, il affirme que les histoires ont le pouvoir d’inciter les gens à faire des choses terribles et qu’on ne peut pas nous faire confiance pour elles.
Bien sûr, dans ses derniers instants, le film réaffirme que ce pouvoir peut et doit être utilisé pour le bien, à la fois pour le confort et pour motiver les prochaines générations à faire mieux que les précédentes. Mais la reconnaissance de leur terrible pouvoir confère au film une couche qui (bien que pas totalement originale) le rend plus intrigant que la plupart des films que nous voyons remettre en question leur propre importance en tant que récits.
Le film sort vendredi 19 juin, uniquement en salles, via A24 Films.
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