À l’intérieur de SPIN WARS : une conversation avec le réalisateur Philip Byron

Cette interview a été modifiée pour plus de clarté.

Par le temps Guerres de spin présenté en première à Tribeca, il ressemblait déjà à un film en mouvement, propulsé par la nostalgie, l’ambition et une énergie culturelle qui refuse de rester immobile. Pour un réalisateur débutant Philippe Byronle documentaire ne concerne pas seulement le fitness en boutique. Il s’agit des écosystèmes que nous construisons et de ceux qui, à terme, commencent à nous définir.

« J’ai vraiment adoré le film », lui dis-je, avouant que le cyclisme en salle a toujours existé, pour moi, plus comme une curiosité culturelle que comme une expérience vécue. Il s’avère que cette réaction est précisément celle Byron espéré.

« Il y a tellement de gens qui entendent « faire du vélo en salle » et des sortes de grimaces », dit-il. « Donc, il s’agissait toujours de : comment leur donner envie de regarder ? »

C’est une question d’une simplicité trompeuse, et qui a finalement façonné non seulement Guerres de spinmais Byronde passer lui-même derrière la caméra.

Un monde qu’il connaissait déjà

Avant Guerres de spin, Byron s’était imposé comme producteur de projets documentaires et sportifs de haut niveau. Mais son lien avec cette histoire a commencé bien plus tôt, alors qu’il était tout simplement un jeune diplômé à New York, découvrant les cours de spin aux côtés d’amis.

« J’ai découvert le cyclisme en salle dès la sortie de l’université », se souvient-il. “Nous allions au New York Sports Club… c’était juste quelque chose d’amusant à faire.”

Cette introduction décontractée a évolué après son déménagement à Los Angeles en 2012, où SoulCycle est rapidement devenu synonyme d’un certain type de style de vie ambitieux. Byron il ne s’est pas contenté de suivre des cours : il est devenu partie intégrante de la culture.

« En fait, je suis devenu instructeur », dit-il. “Et j’ai adoré.”

Le rôle semblait familier. Avec une formation en théâtre, Byron a abordé chaque cours comme une performance. «C’était vraiment comme monter un mini-spectacle», explique-t-il. “La différence, c’est que vous êtes le spectacle sur le vélo.”

Pendant des années, Byron vécu simultanément dans les deux mondes : instructeur et producteur. Guerres de spin cela ressemble à l’intersection naturelle de ces identités.

Le projet a pris de l’ampleur à SpringHill, lorsqu’un collègue a suggéré un documentaire sur SoulCycle.

« Elle a dit : « Devrions-nous faire un documentaire sur SoulCycle ? » Byron se souvient. “Et j’ai dit : ‘Savez-vous qui est Ruth Zukerman ?'”

L’histoire de Zukerman (souvent mise de côté dans des récits plus larges sur la marque) est devenue le noyau émotionnel du film. « Une fois que je lui ai dit, ça a immédiatement fonctionné », dit-il. “C’était comme, d’accord, c’est l’histoire.”

Passer derrière la caméra

Initialement, Byron a pour objectif de produire, pas de diriger. Mais au fur et à mesure des rencontres avec des cinéastes potentiels, une tendance est apparue. «Beaucoup de gens n’ont tout simplement pas compris», dit-il. “Ils disaient : ‘Spin ? Cyclisme en salle ?'”

Pour lui, la déconnexion n’a fait qu’aiguiser son sens du but. «C’est tellement ancré dans mon ADN», explique-t-il. “Je pensais juste que je pouvais le faire.” Le changement semblait inévitable et, en même temps, intimidant. “Une fois que tout le monde était d’accord, j’ai eu ce moment de… oh, je viens de m’inscrire”, dit-il. “C’était vraiment effrayant, mais c’était aussi bien.”

S’en est suivi un processus créatif immersif dont il s’est avéré difficile de s’éloigner. «J’ai travaillé dessus jusqu’au petit matin», dit-il. “Je ne pouvais pas arrêter d’y penser.”

Plutôt que de présenter un seul récit, Guerres de spin se déroule comme un portrait en couches d’une industrie. Byron a structuré le film autour de perspectives distinctes – cavaliers, instructeurs, voix d’entreprise et journalistes – pour en saisir toute la portée.

«J’y ai toujours pensé par catégories», explique-t-il. “Chacun représente une facette différente de l’écosystème.”

La première série d’entretiens, filmée à New York sur une période intense de trois jours, a rassemblé des voix fondamentales, notamment Zukerman, Marian Salzman, Katie Couric et l’écrivaine Jill Kargman. Mais c’est au montage que le film a trouvé sa netteté tonale.

“Ce que Jill m’a vraiment montré, c’est à quel point ce monde est drôle.” Byron dit. “Maintenant, les gens veulent leur thé dans les documentaires, mais ils veulent aussi se divertir.” Cette prise de conscience a façonné une deuxième vague d’interviews, faisant intervenir des voix comiques comme Heather McMahon et Mary Beth Barone ; tous deux anciens initiés. Ce changement ajoute une légèreté inattendue, recadrant la culture autant par l’humour que par la critique. “C’est devenu un embarras de richesse” Byron admet.

Plus que de la forme physique

Bien qu’enraciné dans la culture du spin, Guerres de spin transcende finalement son sujet. Byron a toujours été soucieux de rendre le film accessible ; surtout pour les téléspectateurs qui ne mettront peut-être jamais les pieds dans un studio. « Il y a tellement de gens qui ne font pas du tout ce monde », dit-il. « Donc la question a toujours été : comment rendre les choses plus grandes que cela ?

C’est une philosophie qui se reflète tout au long de sa carrière de producteur. Bien qu’il travaille sur de nombreux projets sportifs, Byron admet volontiers : “Je ne suis vraiment pas un sportif. Je ne connais rien au sport.”

Ce qui l’attire, ce n’est pas le sujet superficiel, c’est l’histoire qui se cache derrière. “Je demande toujours quelle est la version de cela qui se connecte à quelqu’un comme moi, ou à quelqu’un qui pense qu’il s’en fiche ?”

Il cite comme exemple une série sur le retour du joueur de la NBA JR Smith à l’université. « Sur le papier, ce n’est pas quelque chose que tout le monde rechercherait », dit-il. “Mais l’idée d’un deuxième acte, c’est ça qui est intéressant.”

Ce sentiment de réinvention traverse Guerres de spinoù ambition et identité se confondent sur fond de croissance rapide des entreprises.

Un retour à la maison à Tribeca

Si Guerres de spin est une histoire née à New York, sa première à Tribeca ressemblait à un retour aux sources.

“La réponse a été folle” Byron dit. “Je n’ai pas été surpris : ces entreprises font tellement partie du tissu urbain.”

Le public a reflété cette connexion. Les projections se sont rapidement vendues, avec des horaires supplémentaires ajoutés à mesure que la demande augmentait. Les spectateurs sont arrivés non seulement en tant que cinéphiles, mais en tant que participants – beaucoup portant des vêtements SoulCycle ou Flywheel, traitant la projection comme une réunion.

“Il y avait des gens dans le merch de tous ces studios ; c’était vraiment comme si cette communauté se rassemblait.” Byron dit.

L’énergie dans la salle, se souvient-il, était palpable, les rires atterrissant sur des rythmes familiers, les réactions entendues se répercutant dans la foule alors que les détails de l’industrie faisaient surface à l’écran. Même pour ceux qui connaissent moins le monde, la réponse est restée engagée et curieuse, reflétant l’intention de Byron d’élargir la portée du film.

« C’était comme si les gens voulaient s’inscrire à nouveau aux cours le lendemain matin », ajoute-t-il en riant.

Pour Byronles moments les plus émouvants sont survenus par la suite, en regardant ses sujets (en particulier Zukerman et Marian) recevoir une reconnaissance attendue depuis longtemps. « J’ai tourné ces interviews en 2022 », dit-il. “Cela faisait donc quatre ans. Pour eux, c’était comme revoir quelque chose qu’ils avaient déjà traité.”

Malgré toute sa spécificité, Guerres de spin réussit finalement en s’étendant au-delà de sa niche. C’est un film sur l’ambition, la réinvention et la tension entre l’échelle communautaire et l’échelle de l’entreprise. “Mon objectif est toujours de penser à quelqu’un qui ne regarderait pas ça normalement” Byron dit. « Comment les faites-vous entrer ? »

Ce principe directeur façonne tranquillement l’ensemble du film. Byron ne se contente pas de documenter ce monde, il le traduit, laissant ainsi de la place aux spectateurs qui existent en dehors de lui.

Et ce faisant, il prouve que même les sous-cultures les plus insulaires peuvent trouver un écho – « si vous trouvez l’histoire au centre de celle-ci », dit-il.

Nous tenons à remercier Philip Byron d’avoir pris le temps de parler avec nous.