par Elisa Giudici
Il y a quelque chose de vraiment surprenant à voir l’épopée tentaculaire de science-fiction Espoir en Compétition à Cannes. Non pas parce que les films de genre ne sont plus les bienvenus sur la Croisette ; cette bataille a été en grande partie perdue. La surprise est que le film de Na Hong-jin adopte avec autant de cœur le langage des superproductions. Il ne s’agit pas ici d’une horreur élevée déguisée en cinéma d’art et essai, ni d’une allégorie sobre de science-fiction soigneusement calibrée pour le public des festivals. Espoir est un divertissement bruyant, énorme, désordonné, violent et souvent exaltant. C’est un film avec des créatures géantes, des séquences de poursuite prolongées, des bâtiments qui explosent, des mitrailleuses et un niveau de maximalisme visuel qui semble presque agressivement indifférent à l’étiquette du cinéma de prestige…
Cela seul rend la décision de Thierry Frémaux de le placer en Compétition significative. Espoir n’est pas simplement un blockbuster coréen présenté en avant-première à Cannes ; cela ressemble à un test pour savoir si un cinéma aussi axé sur le spectacle sans vergogne peut désormais être discuté dans le même cadre artistique traditionnellement réservé à un tarif d’auteur plus solennel. La réponse, au moins partiellement, est oui. Parce que même quand Espoir trébuche, et c’est le cas, sa force de mise en scène est impossible à rejeter.
Na Hong-jin, toujours connu internationalement pour Les lamentationsa passé des années à développer le projet comme une collision ambitieuse de genres : thriller apocalyptique, long métrage de créature, western de survie, film d’horreur et épopée de science-fiction réunis en un seul. Situé près de la frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, le film utilise intelligemment la tension géopolitique de la région pour établir une population déjà habituée à la militarisation. Les pêcheurs savent recharger leurs munitions, les membres des syndicats locaux manient leurs fusils avec désinvolture et l’apparition soudaine d’une mystérieuse créature dévastant les maisons et les entreprises ne déclenche pas tant la panique qu’un instinct de chasse collectif.
Au centre du chaos se trouve Bum-seok (Hwang Jung-min), le chef de la police locale et l’une des créations les plus irritantes du film : un homme largement considéré comme incompétent, presque comiquement dépassé, avant même l’arrivée des monstres. Dans sa première partie (sans doute la section la plus forte du film) Espoir se joue presque comme un mystère kaiju classique, conservant la pleine apparence de sa créature tout en créant des tensions à travers la destruction, l’atmosphère et l’incertitude. Il y a aussi un humour sombre dans la présence de Bum-seok ; à sa manière, il se sent souvent aussi dangereux que la chose qu’il poursuit.
ESPOIR
Au fur et à mesure que le récit se développe, le film se divise en poursuites parallèles impliquant plusieurs créatures et différents groupes de chasseurs se déplaçant à travers les forêts et les terrains isolés. C’est ici que Espoir devient bien plus étrange et, visuellement parlant, considérablement plus excitant. Pour des raisons que le film n’explique jamais complètement, les créatures refusent d’attaquer les chevaux, permettant à Na de mettre en scène d’extraordinaires séquences d’action montées qui fusionnent l’iconographie occidentale avec une chorégraphie d’horreur. Certaines de ces scènes comptent parmi les décors les plus cinétiquement impressionnants présentés en première à Cannes cette année, remplis de mouvements de caméra rapides, d’éclats d’images grotesques, de ralentis soudains et d’une remarquable sensation de clarté spatiale malgré le chaos.
Visuellement, Espoir cesse rarement de surprendre. Les poursuites policières évoquent la grammaire musclée du cinéma policier des années 1970 filtrée à travers la vélocité du Miami Vice. Les séquences forestières se rapprochent des thrillers d’horreur et de survie coréens tout en empruntant généreusement aux westerns. Na Hong-jin réalise avec une immense confiance, recherchant constamment des images suffisamment grandes pour justifier l’ampleur gargantuesque du film. Et pourtant le plus grand Espoir devient, plus ses faiblesses commencent à faire surface.
Pendant près de 160 minutes, le film change à plusieurs reprises de forme, de ton et de direction narrative, souvent d’une manière qui semble plus instinctive que totalement contrôlée. Les influences de Na deviennent de plus en plus visibles à mesure que l’histoire se déroule: Spielberg, Étrangercinéma de genre coréen, anime, et surtout L’Attaque de Titandont l’ADN semble profondément ancré dans la conception de la créature et dans la dynamique humain contre monstre. Une créature lance des projectiles sur les attaquants, une autre se déplace à quatre pattes à une vitesse terrifiante, une autre manipule des structures osseuses semblables à des armures. Qu’elles soient intentionnelles ou non, les similitudes sont difficiles à ignorer.
Mais ces comparaisons mettent également en évidence ce que Espoir manque. Les personnages du film se développent rarement au-delà de grands archétypes, et contrairement à quelque chose comme Mad Max : La route de la fureur (une comparaison que certains membres du public ont déjà faite) la caractérisation mince n’acquiert pas de force mythique par la performance ou la clarté émotionnelle. Bum-seok reste largement défini par son incompétence jusqu’à ce que le scénario exige soudainement le contraire. Les personnages secondaires existent davantage en tant que pièces de genre fonctionnelles qu’en tant qu’individus émotionnellement convaincants. Même les monstres finissent par perdre une partie de leur mystique une fois que le film commence à se surexpliquer en préparation de ce qui est très évidemment destiné à être une franchise plus large.
Pourtant, je me suis retrouvé à admirer Espoir même si cela me frustrait. Il y a quelque chose d’indéniablement convaincant dans le fait qu’un cinéaste pousse le cinéma à succès coréen vers ce niveau d’ambition industrielle et visuelle sans adoucir ses excès pour le public international. Le film renforce parfois le vieux fossé entre le cinéma « sérieux » et le spectacle plutôt que de le transcender, mais l’engagement de Na Hong-jin envers l’échelle et le mouvement reste fascinant.
En ce sens, la comparaison la plus proche pourrait bien être celle de James Cameron. Avatar: un film moins motivé par la sophistication narrative que par le désir d’élargir les possibilités techniques et sensorielles du cinéma à grande échelle. Comme Cameron, Na semble avant tout intéressé par l’immersion, la propulsion et la construction visuelle plutôt que par la profondeur psychologique.
Reste à savoir si cela suffira aux jurys de Cannes, même si c’est difficile à imaginer Espoir quitter le festival sans aucune sorte de reconnaissance. Park Chan-wook préside le jury de cette année, et Na Hong-jin a indéniablement réalisé certaines des séquences les plus passionnantes de toute la programmation du Concours. Si le film ne trouve jamais de personnages ni d’enjeux émotionnels à la hauteur de son étonnant dynamisme visuel, il annonce néanmoins quelque chose d’important : le cinéma coréen à succès ne se contente plus de se contenter de concurrencer commercialement Hollywood. Avec Espoircela défie ouvertement Hollywood sur le plan du spectacle lui-même.
Credit Post By: Elisa Giudici