Revue « Test » : un bodybuilder aux prises avec la foi et sa sexualité

Comme l’entrée révolutionnaire d’Elyjah Bynum au Sundance 2023, Rêves de magazinesun film dont la vie commerciale a été perturbée par les accusations de violence conjugale portées contre la star Jonathan Majors, Test est une étude de caractère très ciblée sur un bodybuilder dont la santé mentale semble parfois ne tenir qu’à un fil. Ce qui rend le film de Sam McConnell captivant, cependant, c’est la nature très personnelle du drame, écrit par la star Brock Yurich et clairement inspiré de sa propre histoire. Il explore le conflit interne corrosif d’un jeune poids lourd qui s’efforce de devenir professionnel tout en luttant pour concilier sa sexualité naissante avec sa foi et son besoin d’indépendance avec sa mère co-dépendante et étouffante.

Contrairement à Rêves de magazinesle modeste mais satisfaisant Test évite la sombre descente dans un psychodrame violent qui a dévié vers un psychodrame hallucinatoire Chauffeur de taxi territoire et porter atteinte à l’intégrité de ce film. La mise en scène de McConnell et le scénario de Yurich peuvent parfois être sérieux, mais l’authenticité émotionnelle et la profondeur de la compassion du film en font une étude de personnage touchante – une contemplation d’une identité queer durement gagnée qui est émouvante et souvent attristante mais judicieuse pour éviter une tragédie exagérée.

Eddie Owens (Yurich) vit dans l’est de l’Ohio avec sa mère nerveuse et alcoolique Joanne (Tammy Blanchard), une sainte exaltée qui chante le sang de l’agneau tout en appliquant avec amour le bronzage en spray d’Eddie pour un concours local. Joanne ressemble plus à une grande sœur qu’à une mère ; ils se moquent et se font rire. Elle est également la pom-pom girl n°1 d’Eddie, son manager, son entraîneur et sa nutritionniste, mais la question reste ouverte de savoir si l’une de ces responsabilités est le résultat d’une formation spécialisée ou si Joanne doit simplement contrôler son fils.

Pour financer ses activités de musculation, Eddie est serveur dans un restaurant de barbecue, où son collègue Trig (Evan Hall) lui fournit des médicaments améliorant ses performances. Mais Eddie gagne également de l’argent grâce à une vie secrète dans sa chambre la nuit, lorsqu’il se connecte à un site appelé “Midwest Muscle” et accumule des pourboires en tant que camboy, montrant ses talents de poseur de niveau compétition avant de se masturber au son de l’argent qui coule à flots.

Après avoir terminé troisième décevant dans ce qui aurait dû le rapprocher de la prestigieuse Ohio Classic, Eddie demande l’aide de l’entraîneur expérimenté Mike Reed (Mike Edward), lui-même ancien culturiste. Cela laisse la volatile Joanne se sentir exclue et amèrement irritée.

Mike pousse Eddie durement dans le gymnase et parle franchement de ses défauts, sans parler de son opinion selon laquelle Joanne retient son fils. En disant à Eddie qu’il prend les mauvais médicaments, Mike lui fait suivre un nouveau régime comprenant de l’insuline, qui aide à développer rapidement ses muscles mais comporte de graves risques pour la santé. Il y a des allusions au passé obscur de Mike dans son incapacité à expliquer pourquoi plus d’un bodybuilder a brusquement arrêté de s’entraîner avec lui, y compris son fils Cody (Drew Getchy), avec qui il n’a pas parlé depuis deux ans.

Conscient qu’il peut être raide et manquer de coordination dans la partie pose des épreuves de compétition, Eddie prend sur lui de commencer des cours de base de ballet avec son ancienne petite amie Abby (Paloma Garcia-Lee), partie à New York pour poursuivre une carrière dans la danse et qui est de retour dans l’Ohio pour des raisons familiales. Cela conduit à de nouvelles étincelles sexuelles entre eux, bien qu’il y ait des suggestions subtiles selon lesquelles Eddie pourrait simplement essayer de se prouver quelque chose.

Ces soupçons s’intensifient lorsque Mike et Eddie reconnaissent leur désir mutuel par un baiser et commencent à se fréquenter régulièrement. Ils le gardent secret, mais la nouvelle se répand vite. Pour aggraver les choses, Joanne participe à l’une des sessions en ligne d’Eddie et semble croire qu’elle aide son fils en s’adressant au pasteur Greg (Matthew Morrison), le chef de leur église locale, pour obtenir des conseils.

Bien que cela conduise à dire à Eddie qu’il n’est plus le bienvenu à l’église, le scénario de Yurich maintient les manifestations standard d’homophobie au minimum, faisant d’Eddie le principal obstacle à son acceptation de soi en tant qu’homosexuel. Abby est la moins critique des personnes de son entourage, mais Eddie la repousse, aggravant son isolement. Lorsque Cody refait surface, Mike devient lui aussi distant.

McConnell bénéficie de solides performances de la part de ses acteurs, notamment Yurich, qui a évidemment fait le grand saut en confiant son histoire à quelqu’un d’autre mais s’est investi dans le rôle à un degré qui suggère une confiance totale. Eddie est un monstre au corps dur, mais ses insécurités sont paralysantes, ce qui rend les paroles attentionnées d’Abby vraies lorsqu’elle avoue qu’elle le voit comme “un petit garçon qui a vraiment peur”.

Il y a de la tendresse dans l’exemple de l’histoire selon lequel la masculinité et la vulnérabilité ne s’excluent pas mutuellement. C’est le rare film de sports extrêmes au cœur fragile.

Yurich retrace la perte de contrôle croissante d’Eddie et son basculement dans l’automutilation avec un sentiment brut, et le scénariste et le réalisateur prennent des risques avec un acte final qui peut être interprété comme une victoire mais ne passe jamais sous silence l’énorme coût physique et émotionnel. Test est quelque peu ouvert; l’espoir qu’Eddie se sente à l’aise avec qui il est et vivra plus librement est tempéré par une mélancolie persistante.

Tour à tour sexy, dur et désespéré, il s’agit d’un film captivant et astucieusement observé sur la masculinité, sur la collision du désir sexuel avec la croyance religieuse, sur la masse musculaire comme armure – une coquille dans laquelle se cacher. Ce dernier aspect est intensifié par le changement dans les visuels de la directrice de la photographie Ava Benjamin Shorr, des nuances délavées de l’environnement d’Eddie à la forme dorée scintillante qu’il affiche sur une scène autrement sombre.

Dans une belle séquence montrant la routine de mouvement d’un concours sur “Le Cygne” de Saint-Saëns Carnaval des AnimauxEddie intègre la grâce physique qu’Abby lui a enseignée dans le studio de danse de sa famille. La grâce est finalement ce que le film accorde à son protagoniste dérangé, sans effacer sa douleur ni recourir au cliché.