John Byrne revient dans X-Men, les super-héros qui l’ont rendu célèbre

En 1980, X-Men étranges était la bande dessinée la plus vendue chez Marvel, attirant les lecteurs avec ses histoires de héros boudés par la société, mais prêts à enfiler des costumes et à sauver un monde qui les détestait et les craignait. Les bandes dessinées présentaient des personnages uniques et de renommée internationale tels que Wolverine et Nightcrawler, des romances entre divers coéquipiers et du mélodrame à gogo.
Travaillant en équipe, l’écrivain Chris Claremont et l’artiste John Byrne ont atteint un sommet rarement vu dans l’industrie, en créant le désormais célèbre scénario de “Dark Phoenix” et en le poursuivant avec “Days of Future Past”, des histoires qui influencent encore aujourd’hui.
C’est alors que l’impensable s’est produit. Byrne, fatigué après des mois d’interférence éditoriale, a quitté le livre, emballant ses crayons et son tableau d’art pour travailler sur d’autres titres Marvel. Il a finalement quitté l’entreprise qu’il avait contribué à sortir du marasme des ventes de la fin des années 1970.
Les deux survivraient séparés. X-Men dominerait Marvel dans les années 1980 et 1990. Byrne a construit une carrière dynamique, devenant une personnalité encore plus grande. Mais des légions de fans se demandent depuis longtemps : et si… Byrne n’était jamais parti X-Men étranges?
Cette question reçoit (en quelque sorte) une réponse avec X-Men : Ailleurs quandle premier ouvrage publié de Byrne depuis plus d’une décennie. Ailleursqui arrive en magasin le 23 juin chez Abrams ComicArts, n’est cependant pas exactement un titre Marvel autorisé. Il s’agit plutôt d’une œuvre de fan fiction. La fanfiction de Byrne.
“Ce que je fais et qui n’était pas destiné à être publié, c’est la définition de la fan fiction”, a déclaré l’écrivain-artiste semi-retraité au Hollywood Reporter. “Certaines personnes utilisent le terme de manière péjorative, et je ne pense pas que ce soit le cas.”

Il s’agit d’une interview rare avec Byrne, qui s’est éloigné il y a des années des yeux du public et, pour l’essentiel, du circuit des conventions de bandes dessinées. Il a cependant accepté de parler de son retour dans X-Men, ce qui a dégénéré en une vaste discussion sur son plus grand regret de carrière (qui aurait été d’affronter Superman dans les années 1980) et sur le fait que même s’il n’aime pas la plupart des films Marvel, il est heureux des chèques de remerciement.
Le tout Ailleurs L’effort a commencé en 2018 avec un dessin du héros Wolverine combattant le ptérodactyle humain connu sous le nom de Sauron.
« Après avoir fait cela, je me suis soudainement senti obligé de faire une deuxième page, puis une troisième, puis une quatrième, et elle n’arrêtait pas de tomber du crayon », se souvient-il. “J’ai fini par être frustré que personne ne le voie, alors j’ai décidé de le publier sur mon site Web en tant que fan fiction.”
Une fois qu’il a commencé, il ne s’est pas arrêté. Pendant environ trois ans, environ une page chaque jour de la semaine serait publiée, soit environ un numéro de bande dessinée standard par mois, à quelques pages près. «Je commencerais chaque nouveau numéro le premier lundi de chaque mois.»
«Cela m’a donné l’impression d’être un jeune vivaneau fouetteur», dit-il. “Cela a ramené certaines choses qui s’étaient estompées au fil des ans.”
Il a finalement écrit et dessiné 31 numéros. Tout cela pour le plaisir, tout cela gratuitement et, mieux encore, sans aucune ingérence éditoriale embêtante.
Les histoires commencent à un tournant survenu tard dans la série originale de Byrne. Dans les bandes dessinées telles que publiées, Jean Grey a sacrifié sa vie pour sauver l’univers tout en combattant la possession d’une entité connue sous le nom de Dark Phoenix. Ensuite, le rédacteur en chef Jim Shooter a ordonné que Jean soit tué, une décision qui a considéré l’artiste comme erroné et qui conduirait à son départ quelques mois plus tard. Les nouvelles histoires de Byrne divergent, elle survivant à l’expérience.
Chris Ryall, qui a travaillé avec Byrne en tant que rédacteur en chef de l’éditeur indépendant IDW au début des années 2010 et est le rédacteur en chef de Ailleursj’ai regardé les pages monter en ligne.
« C’était passionnant de voir ces pages s’afficher chaque jour », se souvient-il. “Et voir un gars qui sortait des bandes dessinées juste pour le plaisir, sans être motivé par les forces du marché, les exigences éditoriales ou les délais ou quoi que ce soit du genre. Il l’a juste fait pour voir s’il le pouvait.”

Ryall voulait diffuser l’œuvre à un public au-delà du site Web, mais Byrne n’avait initialement aucun intérêt à la publier sous forme de livre. Après tout, ce n’était pas son intention initiale. Et deuxièmement, sa relation avec Marvel était inexistante. Mais Ryall a persuadé Byrne d’être invité à une convention Star Trek, car le duo avait travaillé ensemble sur des livres Trek à IDW.

C’est là qu’il a organisé une rencontre entre l’écrivain-artiste et le rédacteur en chef de Marvel, CB Cebulski, qui était intéressé par cette publication.
D’autres discussions ont suivi et lorsqu’il est devenu clair que Byrne ne voulait pas que son travail soit publié sous forme de périodique mensuel, le projet a été transféré à Abrams Arts, dont la marque de bandes dessinées publie des projets spéciaux pour Marvel.
Byrne, officialisant désormais le retour de ses bandes dessinées, a ensuite revisité l’ouvrage. Il a affiné et réédité, il a redessiné certaines pages et séquences, le tout pour rendre les histoires plus cohérentes pour l’impression.
Alors qu’il a encré environ la moitié de ses pages au crayon, l’autre moitié a été réalisée par un artiste relativement inconnu, Paul Wills, qui a été découvert par Ryall sur les réseaux sociaux. Il s’agit désormais de son premier ouvrage publié.
“Tout à fait une façon de s’introduire”, note Ryall à propos de Wills arraché à la soi-disant obscurité.
Ailleurs est déjà un succès avant même d’arriver en magasin. Le premier tirage à 25 000 exemplaires représente déjà un record de préventes pour Abrams, qui s’apprête désormais à un deuxième tirage à 20 000 exemplaires. La deuxième Ailleurs le volume suivra à l’été 2027, le troisième l’été suivant.

Le livre ne exactement donner X-Men Ambiance des années 1980. D’une part, l’art de Byrne a changé, ses mises en page étant désormais davantage inspirées par son héros Neal Adams, qui a dessiné X-Men dans les années 1960 et a eu un impact sur Byrne lorsqu’il était enfant. Une qualité intemporelle imprègne le livre, alors que les décors liés à la Terre mélangent le décor des années 80 avec des gadgets technologiques modernes tels que les smartphones, lorsqu’ils ne présentent pas de bases secrètes de haute technologie ou de mondes extraterrestres.
Les histoires sont également extrêmement rapides, le panneau de fin de chaque page étant pratiquement un cliffhanger, et tout à fait à l’opposé de la narration décompressée qui a envahi une grande partie de l’édition moderne, leur cadence saccadée étant le résultat de la façon dont Byrne les livrait quotidiennement.
Lorsqu’on lui demande pourquoi son parcours original est toujours vénéré près d’un demi-siècle plus tard, Byrne se montre à la fois vaniteux et modeste, même s’il a du mal à trouver des réponses concrètes. Il les qualifie de « sacrément bonnes bandes dessinées » et dit qu’il y avait « quelque chose de magique dans ces personnages, surtout quand je suis aux commandes ». Il dit que Marvel publiait « beaucoup de conneries » à l’époque où il était « facile de briller ». Mais il se demande aussi si les gens se contentent de regarder sa course avec les lunettes roses de la nostalgie.
« Les gens se souviennent de mes écrits et je suis convaincu qu’ils ne reviendront pas en arrière pour les relire », dit-il. “Il y avait beaucoup de choses pas bonnes à l’époque. Maladroites, brutales, un peu trop intelligentes peut-être ici et là. Ce que nous faisions, c’était se démarquer dans la foule à l’époque, mais je ne suis pas vraiment sûr à quel point c’est génial, en fait.”
L’abandon du livre en raison de désaccords éditoriaux est devenu une tendance qui s’est répétée à plusieurs reprises au cours de la carrière de Byrne, et sa volonté d’être franc sur la qualité du travail de ses pairs lui a valu la réputation d’être opiniâtre. Ou difficile. Ou grincheux. Ou d’autres mots qui lui ont été lancés.
Si un fan de BD pensait partir X-Men était choquant, le fait qu’il ait quitté Marvel pour travailler pour DC en prenant en charge l’écriture et le dessin des titres de Superman au milieu des années 1980 a été un tremblement de terre encore plus important. Le Superman de Byrne a même fait la couverture de Temps revue. Mais l’expérience s’est vite détériorée. Il considère que c’est la pire expérience de sa carrière.
“J’ai souvent dit : ‘J’aurais aimé ne pas l’avoir fait Superman“, parce que DC m’a menti à chaque instant. L’ensemble du projet, qui aurait dû être un rêve devenu réalité, n’a été qu’un flot incessant de déceptions et de frustrations et j’ai finalement abandonné », dit-il.
Byrne, dont la propre carrière pourrait remplir un volume entier d’Elsewhen ou What Ifs, présente ensuite une entrée. «J’ai souvent dit ‘J’aurais aimé faire Batman à la place.’ Il y a un univers différent où j’ai fait Batman et peut-être que Frank Miller a fait Superman.
Pour les fans de bandes dessinées, ce serait une divergence choquante, car au même moment où Byrne reprenait Superman, Miller reprenait les histoires de Batman, créant et co-créant les œuvres phares. Le retour du chevalier noir et Batman : Première année.
Sa meilleure expérience, dit-il, n’a pas du tout impliqué Marvel of DC et est survenue plus tard dans sa carrière lorsqu’il a travaillé sur Star Trek et Angece dernier étant basé sur un personnage populaire d’une série télévisée Buffy contre les vampires.

Le travail de Byrne a attiré une part considérable de l’attention d’Hollywood. Il a co-créé le personnage d’Amanda Waller, interprétée par Viola Davis dans La brigade suicidetandis que “Days of the Future Past” était la base de tout un film X-Men. “Dark Phoenix” a été adapté au cinéma deux fois en 13 ans et une fois dans un film d’animation. « Et un jour, ils y parviendront », plaisante-t-il.
En fait, il ne supporte pas pour la plupart les films Marvel car il se décrit comme un puriste.
«Je ne peux généralement pas (les regarder)», dit-il. “Je vais commencer juste pour voir ce qu’ils font et ensuite je dirai : ‘Oh non, ça n’a rien à voir avec moi. Ce ne sont pas mes personnages. Ce n’est pas mon histoire.’ Dans mon esprit, ils sont tellement loin du modèle. Tout le monde s’extasie sur Hugh Jackman et je dis : « Eh bien, pour moi, il apparaît comme un joli garçon qui fait face à une attitude. Ce n’est pas Wolverine. Il est trop grand, d’abord. Je ne peux pas imaginer qu’Hollywood lance réellement Wolverine avec précision. Le dernier (film) que j’ai regardé et apprécié était le premier Homme de fer.»
Je lui mentionne que Marvel a eu 37 films et d’innombrables émissions de télévision depuis Homme de fer.
Il a également une réponse à cela : “Si vous étiez venu me voir quand j’avais 25 ans et m’aviez dit : ‘Quand vous serez beaucoup plus vieux, les cinémas seront remplis de films Marvel, de films basés sur Marvel Comics et vous ne serez pas intéressé à voir aucun d’entre eux’, je ne l’aurais jamais cru, mais c’est à cela que nous sommes arrivés.”
Cela dit, cependant, il admet qu’il est plus qu’heureux d’accepter l’argent d’Hollywood pour son rôle dans des films et des émissions inspirants.
« Je reçois ce que j’appelle des chèques mystères de temps en temps et ce sera généralement un joli numéro qui se transformera en remerciement », dit-il. “Je veux dire, je viens de recevoir un chèque phénoménal pour le dernier Superman film. Je suis l’opposé d’Alan Moore. Je prends l’argent.
Byrne accepte que, malgré son incursion hors de la retraite pour Ailleursson temps dans la bande dessinée touche peut-être vraiment à sa fin. Il aura 76 ans en juillet et est parfaitement conscient que c’est, comme il le dit, « l’épilogue de ma vie ». Il se retrouve à se poser la question existentielle : combien de temps lui reste-t-il ? Et la question existentielle plus orientée vers l’artiste : veut-il passer ce temps devant une planche à dessin ?
“Je commence à croire que Ailleurs ce sera mon départ dans un éclat de gloire », dit-il.