Une relation qui ne pouvait pas durer a inspiré Melissa Fisher à réaliser “Inside These Walls”.
Ce court métrage doux-amer examine la politique pénitentiaire de plus en plus rare consistant à autoriser les visites familiales élargies, dans le cadre desquelles les détenus peuvent passer du temps avec leurs proches dans des appartements spéciaux construits sur l’enceinte de la prison. Autrefois appelées visites conjugales, elles ont été abandonnées dans la majeure partie du pays. Le film a fait ses débuts cette semaine au DeadCenter Film Festival à Oklahoma City.
“‘Inside These Walls’ a commencé comme une méditation personnelle sur une relation contrainte par les circonstances : un amour profond mais finalement insoutenable”, explique Fisher. “Métaphoriquement, j’ai pensé qu’il serait intéressant de décrire cette relation à travers le prisme des visites en prison. J’ai imaginé une visite conjugale, une forme intensément littérale de séparation forcée, et j’ai décidé que cela pourrait être une manière convaincante d’explorer l’amour et le chagrin.”
Le film, réalisé par Fisher et qu’elle a co-écrit avec Jonathan Clark, met en vedette Isabella Briggs dans le rôle d’Ava, une femme qui va consciencieusement rendre visite à Isaac (Bobby Soto) incarcéré avec leur fille (Natalia Esquivias). Les acteurs capturent magnifiquement les rituels hésitants de personnes essayant de s’installer dans les joies simples de la vie domestique normale, pendant quelques heures précieuses, avant d’être replongées dans la misère de la séparation.
Quiconque a vécu une relation à distance et a senti que le temps presse pendant des week-ends trop courts ensemble comprendra. Mais le film invite également à une introspection plus profonde sur le but de l’incarcération, et sur la question de savoir si le but de la prison est de ramener les détenus dans la population en général, ou simplement de les éloigner.
Il est produit par Katie Gunderson et Heather Brawley, qui ont également produit l’excellent court métrage « Princeton’s In the Mix », qui utilise également une petite histoire pour examiner des questions d’équité bien plus importantes.
Fisher, qui a travaillé sur des projets tels que La La Terre et BRILLERa récemment réalisé le court métrage émouvant « Buscando Alma », un drame tout aussi intersectionnel sur une immigrante hondurienne réunie avec sa mère après près de deux décennies de séparation – et de transformation de signification. Elle a partagé avec nous ses réflexions sur la famille, la justice et le fait de faire de ses lieux « Inside These Walls » une véritable prison.
Melissa Fisher dans “À l’intérieur de ces murs”
Cinéaste : Qu’est-ce qui vous a donné envie de faire un film sur les visites familiales élargies ?
Mélissa Fisher : Lorsque j’ai commencé à faire des recherches sur les visites conjugales modernes (maintenant appelées visites familiales), j’ai appris qu’il n’y a que quatre États en Amérique qui les autorisent encore. Je me demandais pourquoi des programmes comme ceux-ci n’étaient pas plus accessibles. Permettre aux détenus de maintenir des liens familiaux sains semblait essentiel à leur réadaptation et à leur réinsertion dans la société.
J’ai senti que ce film pourrait mettre en lumière un domaine de l’incarcération rarement vu ou discuté. Et j’aime quand je peux trouver un sens plus profond à un projet, où les thèmes transcendent mes propres expériences et posent des questions plus significatives sur notre société collective.
MovieMaker : Comment avez-vous réussi à réaliser ce qui, j’en suis sûr, était la tâche difficile de placer cela entre les murs d’une prison ? Avez-vous utilisé une vraie prison ?
Mélissa Fisher : Le tournage dans une prison active n’était pas réalisable en raison des coûts et des défis logistiques. Après des mois de recherches, nous sommes tombés sur une salle pour mineurs désaffectée du comté de Los Angeles qui a fermé ses portes en 2023. Le personnel qui entretient toujours l’établissement nous a apporté un soutien incroyable et nous a permis d’utiliser les espaces authentiques dont nous avions besoin.
L’une des choses qui ont rendu cette expérience si unique est que nous avons collaboré avec une organisation à but non lucratif basée à Los Angeles appelée Anti-Recidivism Coalition, qui soutient les personnes anciennement incarcérées. Certains membres de notre équipe et de nos figurants qui ont participé à leurs programmes avaient purgé une peine dans la salle pour mineurs. Cela leur a semblé vraiment significatif et leur a permis de boucler la boucle.
MovieMaker : Vous notez dans le post-scriptum du film que les visites familiales élargies ont été suspendues dans tous les États sauf quatre. Pourquoi vouliez-vous inclure ce fait ? Considérez-vous le film comme un plaidoyer en faveur des visites ?
Mélissa Fisher : Ce n’est pas un mystère que nous ayons un problème de prison dans ce pays. Les États-Unis ne comptent que 5 % de la population mondiale, mais près de 25 % des prisonniers du monde. Nous avons clairement créé un système davantage axé sur la punition que sur la réhabilitation.
J’espère que ce film plaide en faveur de l’accès aux visites familiales élargies et met en lumière la nécessité de programmes de justice plus réparatrice. En 1993, 17 États disposaient de programmes de visites familiales. En 2015, ce nombre n’était plus que quatre. Cependant, des études montrent que ce type de programme de visites présente de profonds avantages non seulement pour les personnes incarcérées, mais également pour le grand public sous la forme d’une réduction des taux de criminalité.
Le post-scriptum fournit un contexte vital et invite les téléspectateurs à réfléchir aux conséquences concrètes de la manière dont notre système pénitentiaire traite les personnes incarcérées et leurs familles.
Cinéaste : Comment avez-vous trouvé votre fantastique casting de « Inside These Walls » ?
Mélissa Fisher : Nous avons eu la chance de travailler avec la talentueuse Amber Wakefield en tant que directrice de casting. De cette collaboration est née l’incroyable Isabella Briggs, qui venait tout juste de quitter L’été où je suis devenue jolie. Isabella est basée à New York et nous nous sommes rencontrés pour la première fois via Zoom. J’ai été frappé par son niveau de préparation et j’ai trouvé que nos instincts et nos sensibilités artistiques étaient parfaitement alignés.
En même temps, nous étions à la recherche du personnage de notre père et j’avais vu le travail de Bobby Soto dans le court métrage « Fireline » (réalisé par Robin Takao D’Oench). En grandissant, la famille de Bobby avait traversé le système carcéral, et cette perspective a apporté un profond niveau d’authenticité au projet.
J’ai d’abord rencontré Bobby pour un café du point de vue de la recherche. Mais après trois heures de conversation profonde et introspective, je savais qu’il était exactement le genre d’acteur, d’artiste et d’être humain avec qui je voulais collaborer.
Natalia Rose est venue nous voir via une auto-enregistrement et nous avons pu rappeler en personne avec elle et Bobby. Au début, je les ai fait asseoir ensemble et faire un dessin. Tout au long du processus de coloration, j’ai pu constater avec quelle facilité ils se liaient. Natalia était tellement connectée et sa volonté d’être présente et vulnérable à un si jeune âge était remarquable.
Je suis reconnaissant d’avoir trouvé un casting aussi talentueux. Leur générosité et leur authenticité vivent à merveille au cœur du film.
Cinéaste : Comment êtes-vous devenu cinéaste ?
Mélissa Fisher : Comme beaucoup de cinéastes qui m’ont précédé, je suis tombé amoureux du cinéma dès mon plus jeune âge en regardant des films comme Guerres des étoiles ou Le Seigneur des Anneaux avec mon père. J’ai grandi dans la banlieue de Tucson, en Arizona, et je rêvais d’être ailleurs. Les films offraient cette évasion.
Mais à mesure que je vieillissais et que je poursuivais mon travail dans l’industrie cinématographique, ma sensibilité artistique a changé. J’ai réalisé le pouvoir dont disposent les cinéastes pour créer des changements au sein de leurs communautés. J’ai reconnu la possibilité non seulement de divertir, mais aussi de changer de perspective, de créer de l’empathie, de connecter des publics de toutes cultures et de tous horizons afin de vivre quelque chose de significatif collectivement. En fin de compte, j’aspire à être le genre de cinéaste qui a un impact positif à travers son art.
“Inside These Walls” a été présenté en première jeudi et rejoué dimanche au DeadCenter Film Festival. Vous pouvez trouver plus d’informations sur notre couverture des festivals de films ici.
Image principale : Isabella Briggs, Bobby Soto et Natalia Esquivias dans « Behind These Walls », gracieuseté des cinéastes.
Credit Post By: Tim Molloy