Tribeca 2026 Review : THE HAUNTING OF PENNHURST prouve une fois de plus que l’horreur la plus pertinente se présente sous forme de documentaire

Il y a une notion qui revient constamment dans n’importe quel cours d’analyse cinématographique, surtout lorsqu’il s’agit de documentaires : le matériau sur lequel un film est basé n’est pas nécessairement égal à ce dont il parle.

Ainsi, lorsque le titre du film documentaire réalisé par Mike Attie, Katarina Poljak et Nathan R. Stenberg, La hantise de Pennhurstsuggère qu’il s’agit de l’histoire de la tristement célèbre institution, c’est à la fois vrai et pas tout à fait vrai.

S’il existe d’autres œuvres, tant documentaires que fictionnelles, qui abordent le sujet (American Horror Story : Asilepar exemple, basé son horrible Briarcliff Manor sur plusieurs hôpitaux réels, dont Pennhurst), le film en question met l’accent sur l’autre mot dans son nom. C’est un film sur les hantises – la présence tangible de quelque chose qui est censé avoir disparu depuis longtemps. Nous sommes sur le point de voir précisément de quelle présence il s’agit.

À première vue, il pourrait sembler que les auteurs impliquent une véritable hantise, puisque nous rattrapons le vieux complexe de Pennhurst qui prend une nouvelle vie en tant qu’attraction hantée gérée par un groupe d’artistes handicapés. Alors qu’ils préparent leur routine et forment de nouveaux participants, des aperçus du passé tragique de l’ancienne « école et hôpital public » prennent également vie à l’écran : des images d’archives et des plans d’autrefois, le récit d’un ancien patient et les vestiges de pratiques cruelles trouvées dans des bâtiments délabrés.

Contrairement à un autre documentaire fascinant du programme Tribeca de cette année, Zoo américainqui dévoile des faits troublants derrière l’emblématique Catskill Game Farm, La hantise de Pennhurst ne révèle pas vraiment quoi que ce soit qui n’était pas de notoriété publique à ce stade. Au lieu de cela, l’horreur se déroule à travers la manière banale avec laquelle certains détails et opinions d’anciens membres du personnel sont présentés, nous donnant une fois de plus, en tant que public, un aperçu de la banalité tragique du mal, dont les plus grands exemples commencent toujours par des actes routiniers et quotidiens.

L’initiative d’attraction hantée devient une sorte de tentative d’exorcisme, avec ses organisateurs et ses participants cherchant à se réapproprier non seulement leurs handicaps mais aussi le poids du traumatisme collectif du passé. Le concept de récupération d’expériences traumatisantes est verbalisé à plusieurs reprises dans le film, créant un parallèle entre ce que nous voyons à l’écran et l’idée d’un effet thérapeutique que le genre de l’horreur peut potentiellement avoir en général. Mais comme les films et les livres d’horreur nous l’ont appris, le problème des hantises est précisément que certains fantômes refusent tout simplement de rester dans le passé, s’infiltrant toujours dans le présent.

Bien sûr, Pennhurst est fermée et discréditée depuis 1987, mais cela ne signifie pas que son sombre héritage appartient au passé. Même si le film établit des parallèles avec subtilité, il est malheureusement évident que la peur et le rejet de « l’autre », la ségrégation et la déshumanisation font toujours partie intégrante de la société d’aujourd’hui.

Les véritables fantômes de Pennhurst et d’autres institutions similaires n’ont pas disparu dans les airs lorsque les portes se sont fermées et que les bâtiments ont été détruits. Et si vous osez demander s’ils sont dans la pièce avec nous en ce moment, vous n’aimerez peut-être pas la réponse.

Le film profite de sa première mondiale au Tribeca Festival 2026. Il est à nouveau projeté aujourd’hui. Visitez la page du film sur le site officiel du festival pour plus d’informations.