Un débutant inconnu vient d’utiliser Runway AI pour époustoufler nos esprits cinématographiques

Soyons clairs : toutes les apparences du contraire, Un visage que seule une mère pourrait aimer n’a pas été abattu par Charlie Kaufman, Michel Gondry ou Wes Anderson. Il n’a été tourné par aucun cinéaste connu. En fait, il n’a pas été filmé du tout.

Le court métrage de huit minutes – dans lequel un Parisien au visage défiguré nommé Marcel danse avec espoir dans son appartement tous les soirs en attendant un compagnon inexistant – est en fait l’idée originale d’un certain Robert Gaudette. L’accent est mis sur le cerveau. Ou, plus exactement, l’intelligence. Du genre artificiel.

Et l’accent est mis sur celui-là.

Gaudette a utilisé une série d’outils d’IA – et pas un seul acteur, producteur ou membre d’équipe – pour raconter sa tendre histoire d’un homme qui, malgré tous ses efforts, ne se vautre guère dans son poste. Au contraire : il garde un optimisme irrépressible dont nous pourrions tous profiter en ces jours de rachats de films par l’IA. Regarder le film et la fragile croyance de Marcel en un monde si insensible, c’est ressentir un élan de possibilités pour l’humanité. Il s’agit également de ressentir un ensemble d’émotions beaucoup plus compliquées concernant l’avenir créatif de l’IA.

Selon le point de vue, Gaudette est le grand espoir du cinéma à l’ère de l’automatisation : personne ne peut regarder ce qu’il a créé et l’appeler autrement que de l’art. Ou alors, il représente sa plus grande menace. Une fois que tu peux faire que avec l’IA, à quoi sert un plateau de tournage traditionnel ? Ou la probabilité qu’un réalisateur original tourne des plans originaux ? Gaudette représente l’avenir courageux, audacieux et renversant du cinéma, dans lequel une personne avec une bonne idée et un peu de temps libre peut évoquer quelque chose que nous avions l’habitude d’attendre des années et de parcourir les festivals (ou, je suppose, YouTube) pour trouver. Ou alors, puisque tant de types visionnaires comme lui manquaient de ressources, n’en trouvèrent jamais du tout.

Ou Gaudette représente l’avenir courageux, audacieux et renversant du cinéma d’une manière bien pire, dans lequel le temps, l’argent, les acteurs ou tout ce que le processus pourrait lubrifier ou utiliser comme lubrifiant ont discrètement disparu. C’est ce qui se produit lorsque le cinéma devient si radicalement populiste que tout le monde peut le faire sans construire de décor, sans quitter la maison ou même décrocher le téléphone.

Gaudette n’a aucune formation formelle en cinéma – il a appris lui-même le montage, l’ingénierie du son et d’autres compétences techniques en parallèle – et n’a jamais publié d’histoire auparavant. Mais il écrit des scénarios, les range dans les tiroirs, les uns après les autres, et leur nombre atteint bientôt les 25, 30. Tout cela dans l’indifférence totale d’un Hollywood qui n’a même pas pris la peine d’entendre parler de lui.

“Personne n’allait financer un court métrage réalisé par moi”, a déclaré Gaudette lors d’un entretien téléphonique avec Le journaliste hollywoodien de son domicile à Toronto mardi soir, ressemblant un peu à son lugubre personnage principal. “Mais avec l’IA, je suppose qu’ils n’ont pas à le faire.”

Homme à la voix douce et au fort accent canadien, Gaudette a travaillé dans la technologie au début de sa carrière, s’est essayé à la photographie à temps plein après avoir amassé quelques dollars, puis s’est tourné vers des organismes à but non lucratif. Lorsque Midjourney et d’autres outils de génération d’images sont apparus en 2022, il a commencé une activité secondaire, désormais son travail à temps plein, consistant à générer des prises de vue à l’aide de l’IA. Supposons que vous soyez une agence présentant votre idée commerciale à une marque et que vous deviez montrer à quoi ressemblera votre vision. Gaudette viendra et, avec un coût de production presque nul, vous concoctera une vision à présenter. Besoin d’un pick-up ou d’un plan difficile pour votre émission de télévision et vous n’avez pas le budget ? Voici à nouveau le Dr Bob qui propose le remède à une poignée de séries télévisées canadiennes.

Gaudette est l’une des premières personnes à pouvoir légitimement affirmer qu’il gagne sa vie exclusivement en créant des vidéos IA – au cinéma IA dans les années 2020 ce que Jeffree Star était à l’influence des médias sociaux dans les années 2000. Ouitu peux gagner ta vie en faisant ça ?

Et, depuis jeudi dernier, Gaudette a également réalisé peut-être le film humain le plus touchant jamais généré par l’IA. Ce qui, certes, est une très courte liste. Là encore, le simple fait que les mots « humainement touchant » et « généré par l’IA » puissent exister dans la même phrase mérite une sorte de récompense.

En fait, il a remporté un prix : le « Grand Prix » de 50 000 $ au Runway AI Film Festival à New York la semaine dernière. Le rassemblement annuel – Runway, une startup de génération vidéo bénéficiant d’un financement de plus de 800 millions de dollars – a loué Alice Tully Hall pour l’occasion. Il y a eu un véritable frisson parmi le public largement composé de cinéastes IA lors de la projection du film de Gaudette. Il y avait certainement d’autres films remarquables – un film français sur l’enfance et l’été intitulé Côte Verte s’est penché sur les hallucinations à effet magique, suggérant une sérieuse amélioration au cours de l’année écoulée depuis la dernière réunion de l’entreprise. (Un épisode de Los Angeles sera diffusé jeudi.)

Mais Gaudette opérait sur un autre avion. Lorsque Cris Valenzuela, co-fondateur de Runway, a annoncé le vainqueur, la foule a pratiquement éclaté, heureuse pour son collègue de cette encore petite communauté mais aussi, peut-être, heureuse pour le moment de traverser le gouffre. Quoi qu’il arrive à partir de maintenant, Gaudette a prouvé une chose que beaucoup dans le divertissement traditionnel disaient ne pourrait jamais être prouvée : un film généré par LLM peut vous faire ressentir. “J’avais espéré pouvoir faire ça”, a-t-il déclaré. “Mais je ne savais pas si c’était possible.” (Vous pouvez regarder le film et son histoire poignante – qui, en plus de Kaufman et Anderson, peut aussi donner un peu de Guillermo del Toro, en fonction du talent de Gaudette et/ou de la façon dont les modèles d’IA peuvent synthétiser le travail des grands réalisateurs – plus bas.)

Jusqu’à il y a quelques mois, Gaudette ne s’était pas vraiment essayé au cinéma. Mais il jouait avec l’idée d’un homme seul à Paris et il a donc commencé à écrire. Et le voici maintenant, avec l’œuvre la plus remarquable d’une esthétique naissante, le tout pour deux semaines (certes dix-sept heures par jour) de travail.

Le Paris de son film semble stylisé, idéalisé. Il y a peut-être une bonne raison à cela : il n’est jamais allé à Paris. Au lieu de cela, Gaudette s’est appuyée, via l’IA, sur les nombreux réalisateurs grattés qui l’avaient fait. Peut-être aussi bien. Se présenter pour tirer en personne n’aurait fait que ruiner la ville et sa réalité.

Générer des plans n’est… pas facile. Le modèle ne peut en réalité gérer que 5 à 8 secondes à la fois, ce qui signifie que vous ne pouvez pas faire de très longues prises – une seule ne se produira pas de si tôt. Et, plus important encore, cela signifie que vous passez beaucoup de temps à abandonner ce que vous aviez et à recommencer pour vous assurer que votre nouvelle photo correspond aux anciennes.

Vous voyez, un mannequin ne se souvient généralement pas du plan précédent – les rapports en tant qu’assistant réalisateur sont grandement exagérés – donc vous repartez de zéro à chaque fois, faites tourner la roulette et espérez que votre nouvelle génération ressemble à une continuation de la scène de la précédente.

C’est ce qui pousse tant de cinéastes IA à raccourcir leurs plans et scènes ; un directeur des finales NBA ayant un œil sur Chalamet a moins de coupes. Mais Gaudette a fait les choses à la dure, en créant des scènes qui peuvent durer 30 secondes ou plus, ce qui signifie un nombre étonnamment élevé de générations jusqu’à ce que le modèle réussisse. Ou un nombre étonnant de gallons d’eau. D’un autre côté, ce n’est pas comme s’il y avait une camionnette de production qui roulait partout et qui polluait tout.

L’ensemble du processus semble intense. Aussi, un jeu de dés. “Il y a beaucoup de jeux de hasard, un tirage de machine à sous”, a reconnu Gaudette. Là encore, si quelque chose ne fonctionne pas, vous n’avez pas perdu une demi-journée de tournage. Vous appuyez simplement sur Supprimer et recommencez. De plus, dit-il, « plus vous le faites, plus vous comprenez le langage qui vous aidera à obtenir ce que vous voulez ».

Vous pouvez regarder Affronter et gardez l’idée qu’aucune œuvre d’art ne peut vraiment être réalisée avec une telle aide mécanique. Ou vous pouvez être ému, oublier complètement que ce que vous regardez est créé par l’IA, vous demander qui sont ces acteurs et dans quoi ils ont été avant de vous rappeler qu’ils n’existent pas, et seulement lorsque le générique (/credit rolls) vous pose toutes les questions morales et spirituelles inconfortables sur ce qu’est même un film ou quel est l’intérêt d’un plateau de tournage ou d’une industrie – comme vous pourriez, comme je l’ai fait, en tant que directeur de studio cherchant à économiser de l’argent, le fera certainement.

Gaudette n’a pas beaucoup d’espoir qu’un festival – y compris son TIFF natal – projette un jour ce film. Mais il a appris qu’un festival du Rhode Island avait une section de réalisation de films IA et qu’il en avait une autre qui pourrait aussi.

Il dit qu’il serait “incroyable” qu’un studio hollywoodien traditionnel le découvre via ce court métrage et l’invite à un projet tourné de manière conventionnelle ou à développer Affronter en tant que fonctionnalité (il y a beaucoup de trame de fond à explorer). Mais curieusement, ou plutôt rafraîchissant, il n’a aucun désir spécifique de faire une transition et se contente de continuer à réaliser des films sur l’IA. Il développe déjà son prochain court métrage. Il pense pouvoir réduire l’ensemble du processus à dix jours.