VIRGINIA WOOLF’S NIGHT & DAY Review : Modernisation mousseuse et amusante d’un classique moins connu

À quoi ressemble le travail d’un moderniste avant qu’il ne le devienne ? Lire le roman édouardien de Virginia Woolf Nuit et jour et vous en aurez peut-être la mesure.

Récit sur le droit de vote des femmes et les complexités du mariage par rapport à la réalisation de soi, il traite d’une liste de sujets d’avant-garde pour sa publication de 1919, mais il manque le style expérimental qui définira plus tard l’œuvre de Woolf comme l’un des écrivains les plus importants du 20e siècle. Œuvre autoproclamée mineure dans son œuvre, elle a été redécouverte et dotée de la touche moderne que Woolf elle-même pensait lui manquer par la réalisatrice Tina Gharavi et la scénariste Justine Waddell, récupérant résolument la paternité de l’écrivain dans leur nouveau film, Nuit et jour de Virginia Woolf.

Hayley Bennett incarne Katharine « Kit » Hilbery, une jeune femme intelligente avec la tête dans les étoiles. Alors qu’elle nage la nuit sous un ciel clair, elle a une révélation lorsqu’elle aperçoit un système solaire qui lui fait un clin d’œil : il existe un moyen de mesurer la profondeur et la largeur de l’univers.

La poursuite de ce « critère cosmique » voit Kit rejeter les avances du poète fantaisiste William (Jack Whitehall), à la grande déception de son père conservateur (Timothy Spall) et de sa mère créative frustrée (Jennifer Saunders), mais entièrement pour le plus grand plaisir de son gentil cousin Cyril (Misia Butler) et de sa contemporaine suffragette Mary Datchet (popstar devenue actrice Lily Allen). Sa candidature à l’Université de Cambridge pour perfectionner ses talents d’autodidacte est un pari provisoire qui plane sur cette histoire épisodique, mettant en lumière les politiques de genre manifestement injustes de l’époque qui font encore écho jusqu’à présent.

Souvent interprété à tort comme un auteur sombre et maudlin, l’humour de Woolf est ici mis en avant. De bonnes étendues de Gharavi Nuit et jour pétillent d’esprit et de couleur, avec l’héroïne immédiate de Bennett se présentant comme une présence forte en granit pour que les vers pathétiques et attachants de Whitehall rebondissent bien, et l’incrédulité troublée de Spall face à l’indiscipline de sa fille lui permet d’exercer un grand mélange de farce et de pathos.

C’est toujours un plaisir de voir Jennifer Saunders jouer un excentrique, et elle est à son tour soutenue par Sally Phillips en tant que dame-voleuse de scène rappelant à tout le monde le statu quo. Barbelé mais doux, il y a ici beaucoup de chaleur qui en fait le tonique idéal à la récente surabondance d’horreurs désagréables qui a enflammé les multiplexes.

La première ligne de Kit en tant que personnage central contribue certainement à souligner cela en tant qu’adaptation de 2026, le reste de la distribution se concentrant sur le livre autour d’elle. La partition pop de Simon Goff ajoute un côté anachronique qui n’atteint pas tout à fait la manie accrocheuse du travail de Charli XCX sur Les Hauts de Hurlevent ou les 10 meilleurs bangers que vous trouverez dans La Chronique des Bridgertonmais l’utilisation légère d’un paysage sonore moderne est ici un ajout agréable. Ajoutez à cela un style visuel rafraîchissant et non amarré de Sebastian Edschmid ; l’accent est mis sur les visages qui semblent plus ancrés que ce que l’on trouve habituellement dans ce genre de tarif d’époque, en laissant particulièrement Bennett fléchir ses muscles faciaux pour un effet maximal.

Une série de beaux endroits du nord-est de l’Angleterre sont également mis à l’honneur, déracinant ce qui pourrait normalement être un tournage centré sur Londres et trouvant des joyaux authentiques dans une région mal desservie ; une grande partie de la pompe et des circonstances du monde universitaire prend vie à la Société littéraire et philosophique de Newcastle, et le siège des suffragettes d’Allen est situé entre les pistons de deux étages du Ryhope Engines Museum, toujours pleinement fonctionnel, à Sunderland. Il y a de la diversité et de la personnalité dans le monde de Nuit et jour qui font que c’est un plaisir d’y passer du temps.

Quant à la politique sans vergogne du film, il frappe de plus en plus fort des rythmes agréables à mesure qu’il atteint son point culminant de réconciliation. Abordant les romances queer étouffées par les préjugés et la lutte de Sisyphe pour être prise au sérieux en tant que femme dans les STEM, Nuit et jour arbore un bon cœur qui fait valoir ses arguments clairement et avec peu de controverse. On a peut-être le sentiment qu’une partie du côté subversif de Woolf manque dans le monologue à gorge déployée de Bennett qui clôt le drame, laissant ses notes finales indéniablement vraies, bien qu’un peu trop prévisibles.

Pourtant, c’est peut-être Nuit et jourL’honnêteté ultime de Woolf, un raffinement d’une idée avancée par Woolf il y a 100 ans et qui s’exprime encore aujourd’hui en termes similaires. Il n’y a peut-être pas grand-chose à tenter ou à subvertir comme l’adaptation de Sally Potter de Orlandoni d’extrapoler et d’explorer comme l’a fait Nicole Kidman dans le rôle de Woolf elle-même dans Les heuresencore Nuit et jour ne vise pas en tant que tel.

Mousseuse et drôle, l’adaptation par Gharavi d’une œuvre moins connue est une renaissance géniale du côté gentil sous-estimé de l’imposant auteur.

Le film sort le vendredi 19 juin dans les salles de cinéma britanniques, via West End Films.