Obsession, le premier long métrage d’horreur de Curry Barker, exploite un territoire familier pour raconter une histoire qui semble toujours fraîche et délicieusement méchante. La prémisse sera familière à toute personne ayant une connaissance occasionnelle des tropes d’horreur ou de l’ironie. Ce premier album plein d’assurance est l’entrée moderne la plus aboutie de l’école de narration de réalisation des souhaits de Monkey’s Paw, et même cette familiarité s’avère être un atout.
Barker est un comédien/acteur et YouTuber dont la transition vers le cinéma grand public grand public est considérablement gracieuse. À l’instar de ses collègues comédiens de sketchs et d’improvisation devenus cinéastes Jordan Peele et Zach Cregger, le timing comique de Barker se traduit par un rythme fort et une économie narrative, l’humour compensant et intensifiant les rythmes d’horreur.
Obsession est également la dernière en date du pipeline de streaming vers Hollywood, une tendance qui façonne une grande partie du paysage cinématographique de 2026. Plus tôt cette année, le film d’horreur autofinancé YouTuber Markiplier a frappé Iron Lung. L’influenceur Jordan Firstman a récemment déclenché une guerre d’enchères à Cannes avec son premier Club Kid, et Backrooms, basé sur la série d’horreur liminale sur YouTube, sortira en salles plus tard ce mois-ci. Comme les précédents piliers du streamer Raka Raka dont les débuts Talk to Her étaient habiles et dérangeants, Obsession reflète les prouesses narratives cultivées en naviguant dans la viralité et en renversant les attentes. Le public sait probablement comment cette histoire se terminera, mais comment elle y arrive et les horreurs spécifiques qui s’ensuivent sont si bien exécutées que les fans du genre se retrouveront dans un voyage aussi passionnant que familier.
Obsession tourne autour de Bear (Michael Johnston, oscillant entre un malchanceux et un enfant mâle problématique) qui est désespérément amoureux de son amie de longue date Nikki (Inde Navarrette), qui est également son collègue dans un magasin de musique local où travaillent le reste de son groupe d’amis/équipe de quiz Ian (Cooper Tomlinson) et Sarah (Megan Lawless). Bear et Nikki partagent un passé de parias du lycée, mais le béguin sincère et écoeurant de Bear l’aveugle sur le manque d’intérêt de Nikki pour le type d’amour que Bear a à offrir.
Sa tentative de la chouchouter avec un cadeau le conduit dans un magasin new age où il repère l’objet mystérieux qui met l’intrigue en mouvement. À partir de là, Obsession devient un exercice et une preuve qu’il n’y a peut-être pas tant de nouvelles histoires que des façons intéressantes de les raconter. Une grande partie de l’attrait d’Obsession vient de ce qu’il fait avec une prémisse familière et de la façon dont il déforme l’ironie du philtre d’amour qui a mal tourné pour explorer le discours sur les relations, la codépendance et la maladie mentale sans transformer ses thèmes en un croque-mitaine à la manière des excès de l’ère de l’horreur élevée.
En tant que Bear, Johnston est un leader compétent. Sa tiédeur et son exaspération cèdent périodiquement la place à un opérateur plus rusé et égoïste lorsque la réalité de ses choix le confronte. Mais le film appartient à Navarrette. En tant que Nikki, elle fait le gros du travail du film, vendant habilement la transition d’une petite amie cynique et garce à une petite amie adorable et effusive, puis une patronne joyeuse et implacable d’un genre différent. Barker exploite des tropes et des motifs autour de la violence domestique et de la santé mentale, plaçant Bear dans des situations de plus en plus chaotiques où toute action peut déclencher une réponse démesurée, irrationnelle et effrayante. Navarrette brille particulièrement lors d’une scène de fête qui montre à quel point elle n’est pas elle-même, alors que ses tentatives de jouer à un jeu à boire mènent à une histoire maladroite qui déroute les autres invités alors que son visage se courbe devant le délice qu’elle trouve dans son propre conte.
Navarette fait beaucoup avec son sourire. Nikki, pré-souhait, n’est notamment pas impressionnée, pas par sa vie et certainement pas par le schtick de gentil garçon à peine voilé de Bear. Nikki après un vœu essaie différents sourires, les portant jusqu’à ce que les légères provocations de Bear – s’éloignant d’un câlin, essayant d’aller seule à une fête – la mettent en colère. Et puis il y a les sourires que Barker projette intentionnellement dans les ombres et les regards qui donnent au film un éclat d’horreur supplémentaire. C’est dans ces moments que le film de Barker horrifie en laissant la caméra s’attarder sur des contrastes de lumière bien construits qui déforment le visage de Naverette pour donner au public un aperçu de la réalité derrière la façade de Nikki.
Et c’est essentiellement la force d’Obsession. Il nécessite une configuration bien connue et insuffle à chaque rythme du savoir-faire, des compétences et des frayeurs. C’est une vitrine bienvenue pour les capacités de narration de Barker. En adoptant une histoire qui consiste moins à sympathiser avec les personnages qu’à les regarder obtenir leur récompense, Obsession sert de véhicule à un décor horrifiant après l’autre. Même les moments où l’issue semble évidente ont leur propre tension. Une grande partie du charme réside dans l’inévitabilité de l’horreur et de la terreur qui consume progressivement et sûrement chaque once de gentillesse qui l’entoure.
Pourtant, si Obsession n’était qu’une série de configurations macabres pour des tueries sanglantes, cela ne fonctionnerait pas aussi bien qu’avant. Il y a un élément naturel et vécu dans les personnages d’Obsession, et Barker écrit avec un sentiment d’honnêteté qui témoigne de l’intériorité de ses personnages, même si cette honnêteté se transforme en cynisme. Pour un film sur un romantique désespéré, c’est un film délicieusement antipathique qui échappe à la prévisibilité et au sentiment d’être télégraphié en livrant avec tension, ton et vraie folie.
Biographie de l’auteur : BJ Thoray est un écrivain/éditeur de fiction, de critique médiatique et plus encore. La fiction de BJ est parue dans Rundelania !, Black Cat Weekly, Mobile Data Mag, Quasar Review et Kosmos Obscura. L’écriture cinématographique peut être trouvée dans Taste of Cinema, High on Films et Film25. Originaire de Californie, BJ est actuellement basé en Belgique (moins pour les gaufres, plus pour le surréalisme). L’œuvre : https://linktr.ee/bjthoray.
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